LQJ-274

L a balance musculaire de Théodore Schwann (1810-1882) est un ins- trument scientifique précieux dans l’histoire des sciences au XIX e siècle. Son concepteur, professeur à l’université de Liège de 1848 à 1879, est considéré comme l’un des pères de la physiologie moderne et de la biologie. Pièce maîtresse des collections d’ins- truments anciens de l’ULiège, la balance musculaire fait, depuis avril dernier, partie des “Trésors” du patrimoine mobilier de la Fédération Wallonie-Bruxelles. En 1835, elle visait à étudier la variation de la force du muscle en fonction de son degré de contrac- tion. « L’importance de l’avancée scienti- fique fut rapidement perçue par le monde savant, explique Geneviève Xhayet, direc- trice du Centre d’histoire des sciences et des techniques (CHST) de l’ULiège. Pour la première fois, la mesure faisait irrup- tion dans les sciences du vivant et l’expé- rience de Schwann établissait les lois phy- sico-chimiques comme système explicatif pour ces mêmes disciplines. » Davantage qu’un objet muséal, la balance invite aussi à réfléchir sur les processus intellectuels de construction du savoir. Schwann, en effet, imagina l’instrument afin de résoudre un problème nouveau dont il avait aussi posé les fondements. Quant à la grenouille de plâtre, pitoyablement fixée à sa planchette, elle interdit d’éluder la question toujours délicate de l’expérimentation ani- male, voire de l’exploitation de l’animal par l’homme. Figurant parmi les rares pièces rescapées du bombardement de l’Institut de physiologie en 1944, elle a été confiée au CHST à la fin des années 1980. On peut encore l’y voir (sur rendez-vous), de même qu’à l’occasion d’expositions pour lesquelles elle est réguliè- rement prêtée. CHST-ULiège, place Delcour 17, 4020 Liège. * tél. 04.366.94.51, courriel G.Xhayet@uliege.be Trésor La balance musculaire de Théodore Schwann Ludovic Baumsteiger 26 septembre-décembre 2019 / 274 ULiège www.uliege.be/LQJ 27 équipements remarquables équipements remarquables

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