François Verheggen est éthologue, chargé de cours au département gestion durable des bio-agresseurs à Gembloux Agro-Bio Tech. Il s’intéresse aux insectes depuis toujours et a d’ailleurs consacré sa thèse de doctorat aux pucerons et aux phéromones qui les font fuir. Spécialiste de l’analyse des odeurs qui induisent les comportements des animaux, il mène avec son équipe – le laboratoi re d’écologie chimique et comportementale – plusieurs projets aux retombées concrètes : un bio- insecticide qui perturbe l’accouplement des papillons et protège ainsi les vergers des chenilles gourmandes, par exemple. Aujourd’hui, il s’intéresse à une petite mouche qui fait beaucoup de dégâts parmi les noyers du Périgord. Son dernier ouvrage – Un Tanguy chez les hyènes –, conçu à l’intention des étudiants bio-ingénieurs de Bac1, est un complément au cours d’éthologie générale, sorte de syllabus joliment illustré par Stéphane Deprée sur base de descriptions scientifiques. Articulé autour de 30 histoires surprenantes, le livre (également accessible au grand public) montre comment le règne animal a réussi à remédier à des situations difficiles, voire existentielles. La table des matières décline ainsi quelques thématiques : mimétisme, séduction, parasitisme, territorial ité, etc., en autant de chapitres qui mettent en lumière d’insolites attitudes. Quelques exemples ? « On croit trop facilement que les manifestations maternelles sont l’apanage des humains, observe François Verheggen. Or les grenouilles-fraises nous prouvent le contraire. Cette espèce d’amphibies s’éloigne de ses cousines en ce sens qu’elle dépense beaucoup d’énergie à survei l ler ses œufs, à les mettre à l’abri, à les nourrir. » Quant aux chauve-souris surnommées les “vampires d’Azara”, elles ont inventé la Sécu ! Cette espèce peut en effet se mettre en danger pour aider un congénère. Pourquoi ? « Parce qu’elle sait que celui-ci l’aidera si, d’aventure, elle se trouve elle-même en mauvaise posture. » Et saviez-vous que, parfois, le jeune hyène mâle préfère rester auprès de sa mère plutôt que d’émigrer ? Que les singes peuvent être alcooliques ? De quoi revoir nos préjugés… François Verheggen, Un Tanguy chez les hyènes. 30 comportements surprenants des animaux, Delachaux et Niestlé, Paris, 2022. Sortie de presse Un Tanguy chez les hyènes Stéphane Deprée 74 futur antérieur mai-août 2022 / 282 ULiège www.ul iege.be/LQJ
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