Melchior Wathelet, alumni en lumière

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ans le sillage de la poétesse nationale Lisette Lombé et de la biologiste Christine Jacob-Wagner, l’université de Liège poursuit sa mise en lumière d’alumni au parcours hors du commun en invitant Melchior Wathelet (père), qui sera célébré par l’Institution le 10 juin prochain. Diplômé en droit et en science économique à l’ULiège, titulaire d’un master en droit de Harvard, il a mené une carrière professionnelle dense, conjuguant la politique, la magistrature et l’enseignement. Après avoir occupé des fonctions politiques influentes ⎼ député, ministre, vice-premier ministre, ministre d’État ⎼, Melchior Wathelet quitte la politique belge en 1995 pour devenir juge à la Cour de justice de l’Union européenne, puis avocat général et enfin premier avocat général de cette institution. En parallèle, il commence à enseigner le droit européen à l'ULiège, mettant au service de cette transmission sa connaissance fine des institutions européennes.

Jonathan Wildemeersch, qui a été son collaborateur pendant une quinzaine d’années ⎼ tant à la Cour de justice européenne qu’au département de droit à l’ULiège, où il a repris la charge des cours de droit institutionnel européen et de contentieux européen ⎼ se réjouit de ce coup de projecteur : « Melchior Wathelet, qui était un acteur central de la thématique qu’il enseignait, rendait vivante la matière pourtant abrupte que constitue le droit institutionnel et procédural européen. » Il souligne « ses qualités d’excellent orateur, son intelligence intuitive et son idée précise de solutions juridiques à apporter face à un problème ». « Profondément convaincu par le projet européen, investi dans tout ce qu’il fait, passionné et passionnant, il m’a véritablement donné le goût du droit européen et de la transmission », témoigne encore Jonathan Wildemeersch, qui rapporte que, selon Melchior Wathelet lui-même, le rôle d’enseignant a été « le plus beau métier ». Paradoxe : le droit européen véhicule un côté “distant”, alors qu’il concernerait environ 70 % des législations nationales, touchant à toutes les sphères économiques et sociales de la vie. D’où l’importance d’y intéresser le public, et les étudiants !

Du côté de HEC Liège, Melchior Wathelet préside le réseau Alumni depuis 2005, date de la fusion entre l’ancien département d’économie et administration des affaires (EAA) et les Hautes Études commerciales (HEC). Ce réseau HEC Liège Alumni permet aux 19 000 diplômés et diplômées de tisser de nombreux liens et partages d’expériences.

Melchior Wathelet est également président, depuis sa création voici 20 ans, de l’Embarcadère du savoir, réseau de promotion de la culture scientifique et technique de l’université de Liège qui regroupe notamment l’Aquarium-Muséum, la Maison de la science et la Maison de la métallurgie et de l’industrie, et qui a posé les bases de la création du Pôle muséal de l’ULiège.

Conversation sur l'Europe : dialogue entre Melchior Wathelet et Jonathan Wildemeersch

• Melchior Wathelet, alumni en lumière, donnera une conférence intitulée “Belgique et Union européenne”, le 10 juin 2025 à 17h30, à la salle académique, place du 20-Août, 4000 Liège. Ouverte au grand public, sur inscription.