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Terra (in)nova Là où est la vie L ’idée de réunir les laboratoires en un seul lieu avait déjà été évoquée par deux anciens recteurs de la Faculté des sciences agronomiques de Gembloux, Claude Deroanne et André Thewis. Un concept transformé en essai, en 2010, par Éric Haubruge, alors vice-recteur de Gembloux Agro-Bio Tech (Université de Liège). À l’instar du Giga de Liège (dans le secteur médical), le centre Terra rassemble maintenant tous les équipements de pointe et les met à disposition des équipes de recherche afin de favori- ser des synergies nouvelles. Il a nécessité un financement de 21 millions d’euros sur fonds propres pour une part, avec l’aide du FNRS et de la Région wallonne pour l’autre. Sous la direction du Pr Philippe Jacques, la structure – désormais bien visible à Gembloux – s’affirme comme un centre de recherche exceptionnel dans le domaine de l’ingénierie biologique en région wallonne. Un centre ouvert également aux entreprises. Petit tour d’horizon scientifique. LE CARBONE F… LE CAMP ! C’est à Lonzée que, voici une douzaine d’années, les chercheurs gembloutois ont établi une de leurs stations d’observation des flux de gaz carbonique (CO 2 ). « Il ne s’agit pas de champs expérimentaux, précise le Pr Bernard Heinesch, responsable des sites de tours à flux, l’un des composants de la Care “Environnement Is Life” [lire p.12]. L’agriculteur cultive ses champs tout à fait normalement en fonction de ses objectifs. Mais il nous communique la liste de ses intrants (les fertilisants, les herbicides, etc.) et il nous donne des échantillons de ses récoltes à des fins d’analyse. » Sur la parcelle étudiée, l’agriculteur pratique une rotation sur quatre ans typique de la région : froment, pommes de terre, froment, betteraves. L’étude dont les résultats ont été publiés l’an dernier 1 , couvre trois rotations, donc 12 années, ce qui est exceptionnel. Les chercheurs y ont étudié non seulement le bilan des échanges du CO 2 entre l’atmosphère et la végétation (et le sol) mais aussi le Terra Teaching and Research Centre est à la fois une nouvelle unité de recherche interfacultaire de Gembloux Agro-Bio Tech et un tout nouveau complexe d’infrastructures de recherche. Il sera inauguré le 24 mai. Sa mission ? Développer la recherche en ingénierie biolo- gique appliquée à l’agronomie, la biotechnologie, l’environnement et la foresterie à travers quatre cellules d’appui à la recherche et l’en- seignement (Care) : Environnement Is Life, Food Is Life, Agriculture Is Life et Forest Is Life. dossier Henri Dupuis 1 “Carbon budget measurement over 12 years at a crop production site in the silty-loam region in Belgium” , Pauline Buysse et al., in Agricultural and Forest Meteorology, 2017. mai-août 2018 / 270 ULiège www.uliege.be/LQJ 11 à la une