Arthur Bodson, une vie au service de l’Université de Liège

Arthur Bodson, ancien recteur de l’Université de Liège de 1985 à 1997, est décédé le 12 août. Né le 27 juin 1932 à Beausaint, fils d’instituteur, il a consacré une grande partie de sa vie à l’enseignement, à l’université et à la coopération universitaire internationale.

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iplômé de l’Université de Liège, où il obtient en 1964 un doctorat en philosophie et lettres en philologie classique, Arthur Bodson commence sa carrière dans l’enseignement secondaire avant de rejoindre l’Université. Il participe, sous la direction du professeur Louis Delatte, au développement du Laboratoire statistique des langues anciennes (Lasla), qui contribue à introduire l’informatique dans l’étude des textes anciens. En 1971, il devient professeur ordinaire de langue latine et s’intéresse particulièrement à l’enseignement des langues anciennes. Sa Méthode de langue latine pour les grands débutants, élaborée avec Michel Dubuisson et Étienne Famerie, devient une référence dans le monde francophone.

Recteur de l’Université de Liège dès 1985 et durant 12 années, il exerce cette fonction dans une période de fortes contraintes budgétaires. Il travaille à consolider la situation financière de l’institution et à poursuivre son développement au Sart Tilman. En 1991, il obtient une dotation immobilière de la Communauté française et, trois ans plus tard, la Cour d’arbitrage annule un décret qui aurait réduit l’allocation de fonctionnement de l’Université.

Son activité dépasse ensuite le cadre liégeois. Il préside le Fonds national de la recherche scientifique (FNRS) et le Conseil des recteurs des universités francophones (CREF). De 1998 à 2001, il dirige le conseil d’administration de l’Agence universitaire de la Francophonie et fonde l’ONG Partenaire, active dans la coopération et le développement en Afrique. Il participe également à la création et au développement du CHU de Liège au Sart Tilman et en préside le conseil d’administration de 2002 à 2005. Attaché au Val d’Aoste, il contribue à la création de l’Université de la Vallée d’Aoste, dont il rejoint le comité scientifique.

Titulaire de la Légion d’honneur, Arthur Bodson est fait baron par le roi Albert II en 2009 et citoyen d’honneur de la Ville de Liège en 2018.

Parmi les nombreuses traces qu’il a laissées à l’ULiège figure aussi Le Quinzième Jour, créé en 1994 sous ses auspices et sous la direction du Pr Jacques Dubois. « Si ce journal a une certaine audience, s’il est accueilli avec intérêt, c’est parce que notre Université a voulu en faire autre chose qu’un simple moniteur de l’Institution et mieux qu’un journal d’entreprise. Bref, qu’elle a voulu donner autonomie et liberté à la jeune équipe à laquelle elle a décidé de faire confiance. Il en résulte un organe d'information et d'opinion qui n’est pas et n'a pas à être la voix officielle de l’ULg et de ses autorités », signait le recteur Arthur Bodson dans une colonne du numéro de février 1995, un an après le lancement du magazine. Un état d’esprit qui ne s’est pas démenti depuis lors.

Au sein de l’université et au-delà, beaucoup soulignent l’acuité de son regard sur l’évolution des universités. Arthur Bodson était particulièrement attaché au statut public de l’ULiège et aux valeurs de liberté, de pluralisme et de tolérance qui en découlent. Jusqu'au bout curieux de tout, Arthur Bodson était aussi une personnalité attachante, d'une envergure intellectuelle impressionnante mais jamais intimidante.

À sa famille, à ses proches, Le Quinzième Jour présente ses sincères condoléances.