En immersion

L

’une se coule dans les eaux bleues pour atteindre des profondeurs records, l’autre fend les flots pour relier deux pays. L’une est vice-championne du monde d’apnée, l’autre a traversé la Manche à la nage. Tous deux ont choisi l’eau pour alliée – elle à la verticale, lui à l’horizontale. Le 26 février, l’ULiège met à l’honneur Marine Simonis et Christophe Remy. Tous deux diplômés d’un master en kinésithérapie de l’université de Liège et auteurs de performances exceptionnelles, ils seront célébrés en tant qu’“Alumni en lumière” lors d’une soirée dédiée au sport.

Grande profondeur

D’aussi loin qu’elle s’en souvienne, Marine Simonis est connectée à l’eau. Née de parents sportifs, elle apprend à nager à quatre ans. C’est lors de voyages en Australie, notamment une fois son diplôme de kiné en poche, qu’elle découvre l’apnée. Une révélation. Elle s’installe alors à Nice, « berceau de l’apnée, où se trouve la fédération pionnière en la matière » précise-t-elle.

En 2024, elle décroche le titre de vice-championne du monde en apnée en brasse, avec une descente à 64 mètres sous l’eau, en 2 minutes 40. « L’apnée consiste à descendre le plus profondément possible en une seule inspiration. Il y a quatre catégories : monopalme, bipalmes, immersion libre (en tirant sur un câble) et immersion en brasse, sans palme ni corde. Ma spécialité est l’apnée en poids constant sans palme, réputée la plus difficile car il faut descendre – et remonter ! – à la force seule des jambes et des bras », détaille celle qui est aussi détentrice des records de Belgique dans les quatre disciplines de profondeur depuis 2019.

Ici, le temps ne compte pas ; seule la profondeur importe. Gestion du stress et de l’envie de respirer, diminution du rythme cardiaque, compensation des oreilles : autant de compétences à entraîner « pour ne pas laisser les profondeurs nous abîmer ».

Marine Simonis partage aujourd’hui son temps entre la kinésithérapie du sport en Belgique et les entraînements et compétitions « dans le “Grand Bleu” au sud de la France ». Devenue conférencière, elle milite pour une meilleure reconnaisse de sa discipline. « L’apnée, avec ses sensations enivrantes, a un fort impact sur le mental. C’est une descente, à faire avec l’esprit ouvert, au plus profond des eaux et de soi. »

Aventure humaine

Christophe Remy est kinésithérapeute au centre des grands brûlés du CHU de Liège depuis 2003 et coordinateur du “trajet de soins” – suivi pluridisciplinaire des patients dans leur processus de cicatrisation et guérison. Passionné de natation depuis toujours, il a réussi l’exploit, en septembre dernier, de traverser la Manche à la nage. 11 heures et 33 minutes pour rejoindre Douvres à Calais (36,5 km), en crawl et sans interruption, dans une eau oscillant entre 15 et 17 degrés – et ce en simple maillot de bain, comme l’exige l’homologation de ce record vieux de 150 ans.

« Je fais énormément de natation. Mais les carreaux de la piscine m’ont lassé et j’ai découvert la nage en eaux libres, puis l’ice-swimming en eaux froides », raconte-t-il. De lacs en mers, d’entraînements en rencontres, du club de Huy à celui de Wimereux, Christophe Remy décide de se lancer à l’assaut d’une traversée mythique, la Manche. Très vite, le défi sportif personnel se double d’un objectif altruiste, une collecte de fonds au profit de la Fondation belge des brûlés (*) qui propose des cures thermales aux patients. L’eau comme pansement aux plaies du feu : le lien coulait de source.

Le 30 septembre 2025 à 3h du matin, Christophe Remy plonge dans les vagues noires. À ses côtés, un bateau avec une petite équipe de surveillance et de ravitaillement. « J’ai passé une magnifique journée, j’ai vécu cette traversée comme un parcours méditatif », partage-t-il, sensibilisé également, au cours de l’aventure, aux parcours des migrants rencontrés sur place – qui tentent la traversée en sens inverse dans l’espoir d’une vie meilleure. « Ce fut une aventure humaine et collective immense. »